La meilleure équipe d'Europe ? Arne Slot encense encore le PSG

Plusieurs jours pour encaisser le choc. Durement. Liverpool, qui nourrissait de grandes ambitions cette saison, a subi un double coup dur en l’espace de quelques jours. Après avoir terminé en tête de la phase régulière, le club anglais a été éliminé en huitièmes de finale de la Ligue des champions par le Paris Saint-Germain, au terme d’une confrontation retour haletante conclue aux tirs au but à Anfield.

Puis, quatre jours plus tard, les Reds ont concédé une nouvelle défaite en finale de la League Cup face à Newcastle (2-1), laissant s’échapper un premier trophée domestique. Arne Slot, le coach néerlandais de Liverpool, n’a pas caché sa frustration après cette semaine noire. Mais il en a aussi profité pour saluer la performance du PSG, n’hésitant pas à le qualifier d’équipe la plus redoutable du continent à ce stade de la saison.

"Nous avons mis plusieurs mois avant de perdre deux fois de suite, et cela est arrivé contre deux adversaires redoutables, dont le Paris Saint-Germain, un sérieux prétendant au titre en Ligue des champions", a-t-il confié après la défaite contre Newcastle. "Si une équipe est capable de nous battre avec cette intensité, c’est qu’elle fait partie des meilleures, voire qu’elle est la meilleure en Europe actuellement. Maintenant, il leur reste à prouver qu’ils peuvent maintenir ce niveau jusqu’au bout."

Un défi de taille contre Aston Villa

Après son exploit face à Liverpool, le PSG doit désormais confirmer contre Aston Villa en quarts de finale de la Ligue des champions. Une double confrontation particulière puisque le club parisien retrouvera son ancien entraîneur, Unaï Emery, et Marco Asensio, prêté cette saison au club de Birmingham. Le match aller se jouera le 9 avril au Parc des Princes, tandis que le retour est prévu le 15 avril en Angleterre. D’ici là, les joueurs de Luis Enrique, confortablement installés en tête de la Ligue 1 avec 19 points d’avance sur l’OM, auront une autre échéance importante : une demi-finale de Coupe de France contre l’USL Dunkerque (Ligue 2) le 1er avril au stade Pierre-Mauroy.

Liverpool en route vers la Premier League

De son côté, Liverpool, désormais privé de toute autre compétition, peut se concentrer sur son principal objectif restant : reconquérir le titre de champion d’Angleterre. Avec 12 points d’avance sur Arsenal et 16 sur Nottingham Forest à neuf journées de la fin, les Reds sont en bonne position pour décrocher le vingtième sacre de leur histoire en Premier League. Leur prochain défi ? Un derby bouillant face à Everton, programmé le 2 avril à Anfield. Si Liverpool poursuit son chemin en championnat, cette élimination en Ligue des champions restera marquante. Pour Paris, elle est un message fort envoyé à l’Europe. Reste désormais à voir si le club de la capitale saura répondre aux attentes et justifier l’éloge d’Arne Slot en visant, enfin, une première couronne continentale. Place déjà, à la double confrontation contre Aston Villa comme premiers éléments de reponse.

Kamel Arab pour Paristeam